Poder actiu: En un circuit de corrent continu, l'energia elèctrica subministrada des de la font d'alimentació al dispositiu elèctric (càrrega) és el producte de la tensió i el corrent, que representa la potència real absorbida pel dispositiu. En un circuit de CA, a causa de la presència simultània de resistència i reactància (reactància inductiva i capacitiva), l'energia elèctrica subministrada des de la font d'alimentació al dispositiu no funciona completament. Com que una part de l'energia elèctrica (energia emmagatzemada en inductors i condensadors) encara es pot retornar a la font d'alimentació, la potència real absorbida pel dispositiu es coneix com a potència activa. Es denota amb la lletraP. La unitat internacional és el watt (W). Normalment, la potència activa s'expressa en quilowatts (kW).
Potència reactiva: L'energia elèctrica emmagatzemada en inductors i condensadors encara es pot retornar a la font d'alimentació. Aquesta part d'energia intercanvia entre la font d'energia i la reactància sense consumir-se, i s'anomena potència reactiva. Es denota amb la lletraQ. La unitat internacional és la var (var). Normalment, la potència reactiva s'expressa en quilovars (kvar).
Potència reactiva inductiva: Molts dispositius elèctrics connectats a la xarxa elèctrica funcionen segons el principi de la inducció electromagnètica. Per exemple, els transformadors alteren la tensió i transfereixen energia a través de camps magnètics, mentre que els motors giren i condueixen càrregues mecàniques. L'energia magnètica necessària per a aquests processos és subministrada per la font d'energia. Els motors i transformadors estableixen camps magnètics alterns durant la conversió d'energia; la potència absorbida i alliberada en un cicle és igual, i aquest tipus de potència s'anomena potència reactiva inductiva.
Potència reactiva capacitiva: Quan un condensador està connectat a una xarxa elèctrica de CA, la potència de càrrega de la primera meitat d'un cicle és igual a la potència de descàrrega de la segona meitat. Com que no es consumeix energia, aquesta potència de càrrega i descàrrega del condensador s'anomena potència reactiva capacitiva.
Poder aparent: En un circuit de CA, si la càrrega és purament resistiva, la tensió i el corrent estan en fase, i el seu producte és igual a la potència activa. Tanmateix, en circuits que contenen inductància o capacitat, la tensió i el corrent presenten una diferència de fase. Per tant, el producte de tensió i corrent no representa la potència real absorbida per la càrrega sinó que es coneix com a potència aparent. Es denota amb la lletraS. La unitat internacional és el volt-amperi (VA). Normalment, la potència aparent s'expressa en kilovolt-amperes (kVA).
Factor de potència: Relació entre la potència activa i la potència aparent. Denotada percosφ, és adimensional.cosφ=P/S.
Triangle de potència: La relació entre la potència activa, la potència reactiva i la potència aparent s'ajusta al teorema de Pitàgores, tal com s'il·lustra a la figura.
